Boj s démonem

V díle jsou představeny tři heroické postavy: Johann Christian Friedrich Hölderlin, Bernd Wilhelm Heinrich von Kleist a Friedrich Wilhelm Nietzsche, které spojuje vnitřní i vnější příbuznost. Všichni tři jsou vedeni nadpozemskou mocí, která je žene z teplého bytí do ničivého cyklónu vášní, končícího předčasně ve smrtelném opojení smyslů, šílenství nebo sebevraždě. Jsou to postavy, které nevědí o svém významu, pohybující se mezi nekonečnem a nekonečnem, ovlivněné silou, jež je přesahuje. Stefan Zweig mistrně vystihuje jejich odtržení od reality, popisuje je jako nomády, tuláky a outsidery, kteří zůstávají ve své době neocenění. Naopak, jako protiklad je zde Johann Wolfgang von Goethe, jehož stabilita a duchovní centrum národa kontrastuje s osudy zmíněných autorů. Zweig, vášnivý psycholog a významný vypravěč, vytvořil řadu biografií a esejů o různých osobnostech, jako jsou Balsac, Dickens či Dostojevský. V tomto svazku zvolil tři postavy, které „žily život jako tragédii, ale zemřely jako hrdinové“.