Nazí a mrtví

Roku 1948 vydává Norman Mailer neobyčejně úspěšnou a zralou prvotinu Nazí a mrtví, román o bojích Američanů v Tichomoří za druhé světové války, který vytěžil ze své téměř dvouleté vojenské služby na Filipínách a v Japonsku a který i s odstupem let zůstává jedním z klíčových děl americké literatury s válečnou tematikou. Norman Mailer v něm podává sugestivní plastický obraz tichomořského ostrova Anopopei, hájeného Japonci, na němž se vylodí americké jednotky. Útrapy války, znásobené strachem před záludnostmi Japonců a nesnesitelným tropickým vedrem džungle, doléhají nemilosrdně i na příslušníky průzkumné čety, jakéhosi kolektivního hrdinu tohoto výseku z válečné epopeje. Norman Mailer se příliš nesoustřeďuje na vylíčení dějových akcí, daleko větší pozornost věnuje podrobnému zobrazení života vojáků, vystižení jejich duševních pochodů a stavu. Každý z vojáků v sobě uchovává něco z toho, co byl dřív, v civilu, a každý vychází jinak z kruté a bolestné zkoušky odvahy, čestnosti a lidskosti. Norman Mailer zároveň chápe armádu jako organismus složité hierarchické struktury, v němž zájmy i vůle jednotlivce podléhají vyšším cílům vojenské strategie i politiky, a tím jeho román přerůstá rámec ryze psychologické studie lidí v dílčí válečné epizodě.