Katharina die Große. Herrscherin aller Russen.

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Voltaire sieht in ihr eine Philosophin auf dem Thron, und die Geschichte verleiht ihr als einziger Herrscherin den Titel „die Große“: Katharina II. (1729-1796) reformiert das Russische Reich, formt es gar zu einer europäischen Großmacht. Die kluge, unbeugsame Zarin hängt den Idealen der Aufklärung an und hält doch an überkommenen Strukturen fest, indem sie die Leibeigenschaft nicht aufgibt und den Adel stärkt.Ihr Privatleben reibt die Monarchin zusehends auf: Das Verhältnis zu ihrem Sohn Paul gestaltet sich schwierig, ihrem Liebhaber Grigorij Orlow entfremdet sie sich. Da begegnet sie Grigorij Potemkin, der ihr Günstling und wichtigster Ratgeber wird. Als er sich in Katharinas Politik einmischt, erkennt sie, dass sie seine Liebe nur bewahren kann, wenn sie ihn ziehen lässt ...