Les essais - T3

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Le penseur français Michel de Montaigne (1533-1592), lorsqu'il se retire dans sa tour en abandonnant son poste au Parlement de Bordeaux, commence à écrire afin que, comme il l'avoue lui-même, ses proches « conservent une opinion plus complète et plus vivante de sa personne ». Avec ces textes, Montaigne invente un terme et un genre littéraire, l'essai. Les Essais commencent donc en 1570 avec un objectif « domestique et privé ». Michel de Montaigne ne cesse, jusqu'à sa mort, de compléter et d'élargir cette œuvre qui devient ainsi le centre de sa vie et dans laquelle, à travers un dialogue fécond et réfléchi avec la pensée grecque et latine antique, s'exprime une attitude de vie unique dans les lettres européennes, une attitude d'honnêteté et d'authenticité. Cette œuvre, construite alors que la France est secouée par les soi-disant guerres de religion, à une époque d'inquiétude, de fanatisme et de déraison, qui présente des points communs avec nos propres temps, est restée inédite dans notre langue pendant quatre siècles.