La fin des terroirs: la modernisation de la France rurale 1870-1914

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La France a atteint l'unité nationale beaucoup plus tard qu'on ne le suppose généralement. Pendant plus d'un siècle après la Révolution, des millions de paysans vivaient comme dans un monde intemporel, leur existence peu différente de celle des générations précédentes. L'auteur de ce travail vivant, souvent plein d'esprit et toujours provocateur, retrace comment la France a connu une véritable crise de civilisation dans les premières années de la République française alors que les attitudes et pratiques traditionnelles s'effondraient sous les forces de la modernisation. Les routes locales et les chemins de fer ont été des facteurs décisifs, mettant en contact des régions jusqu'alors éloignées et inaccessibles avec les marchés et les grands centres du monde moderne. Les produits de l'industrie rendaient de nombreuses compétences paysannes obsolètes, et le système scolaire en expansion enseignait non seulement la langue de la culture dominante mais aussi ses valeurs, parmi lesquelles le patriotisme. En 1914, la France était enfin devenue La Patrie en fait comme elle l'avait été si longtemps en nom.