Au soleil des pyramides

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En 1798/1799, le général Bonaparte mène une expédition militaire en Égypte pour couper la route des Indes aux Anglais et réduire l'influence turque. Accompagné de cent-soixante savants et artistes, il dirige cinquante mille soldats et marins. L'expédition est semée d'embûches, marquée par la défaite d'Aboukir et une difficile traversée du désert, mais Bonaparte est finalement accueilli en vainqueur au Caire. Au départ, ses intentions sont pacifiques : il met en place un cadre administratif avec les hauts fonctionnaires égyptiens et s'engage dans le développement du pays. Les savants se concentrent sur l'étude des richesses locales. Cependant, ses mesures engendrent rapidement des troubles. À travers une documentation solide et un style coloré, le récit restitue fidèlement l'Égypte de la fin du XVIIIe siècle, dévoilant la vie miséreuse du Caire et la classe dominante des notables. On y découvre le jeune Bonaparte en homme d'action et séducteur, ainsi que Vivant Denon, qui dessine et converse avec le général Desaix. Le rôle des savants, porteurs des idées des Lumières, est également mis en avant. Toutefois, ce qui devait être une entreprise humaniste se transforme en une aventure coloniale sanglante.