Il pianeta vivente

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I recenti studi ecologici hanno permesso di far luce su molti aspetti sino a poco tempo fa sconosciuti della vita animale e vegetale. Ora sappiamo, ad esempio, che le piante si scambiano messaggi olfattivi per segnalare la presenza di un pericolo, come potrebbe essere l'invasione di una moltitudine di bruchi, e che queste piante si difendono secernendo sostanze che i bruchi trovano sgradevoli; che il pinguino imperatore è stato costretto a scegliere l'inverno come stagione riproduttiva, a differenza di tutti gli altri uccelli; che gli allocchi di Lapponia allevano nidiate più numerose solo nei periodi in cui vi è abbondanza di lemming, la loro preda favorita; che negli abissi marini vi sono pesci che attirano le prede con un'esca luminosa posta al termine di un filamento, utilizzato proprio come una canna da pesca; che alcune termiti coltivano i funghi non come nutrimento, ma per rendere commestibili alcune sostanze che altrimenti non lo sarebbero. L'articolazione in capitoli, ognuno dedicato a un diverso ambiente terrestre, conferisce all'opera un'agilità particolare, quasi tanti episodi del racconto generale della vita.