Le Vaste Monde 3

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La photographie fait irruption, précise, abondante, incontestable. Elle bouscule l'influence encore vive du retour d'Égypte, le rêve créole autour de Paul et Virginie ou de l'impératrice Joséphine, le romantisme du Voyage en Amérique ou des Orientales. Du coup, l'exotisme n'est plus ce qu'il était et on peut reprocher à la photographie cette vérité qu'il impose, quand la peinture exaltant encore hammam et sérail, esclaves noirs et chevaux arabes, cèdres du Liban ou palmier des îles, couchers de soleil flamboyants, et le désert, et la mer, toujours recommencés. Exotisme pas mort, non, mais modifié, dans la mesure même où la photographie en étend l'aire et en révèle des éléments nouveaux, inconnus, étranges, qui ont pour eux l'atout d'être des faits, des preuves.