La grande histoire du ravitaillement en vol

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Aucune force aérienne ne peut aujourd'hui se passer du ravitaillement en vol, essentiel pour permettre aux avions de combat de parcourir de grandes distances vers des théâtres d'opérations éloignés. Ce processus allonge le rayon d'action de ces avions, et bien que quelques centaines aient été conçus spécifiquement pour ce rôle, beaucoup d'autres ont été modifiés en urgence pour devenir des ravitailleurs. Au début du XXIe siècle, une nouvelle génération d'avions-ravitailleurs est en préparation, avec des recherches sur le ravitaillement automatique. Cependant, cette manœuvre, bien que généralement paisible, peut rapidement devenir dramatique. Des pilotes militaires partagent leurs expériences à ce sujet. L'histoire du ravitaillement en vol débute après la Première Guerre mondiale, vers 1920, lorsque des cascadeurs cherchent à établir des records de durée de vol. L'intérêt militaire pour cette technique a été limité à l'époque, mais dans les années 1930, elle a été relancée pour des avions de ligne. Ainsi, le ravitaillement en vol possède une riche histoire, dévoilée pour la première fois dans cet ouvrage, qui se distingue également par sa richesse iconographique, illustrant la nature photogénique de cette pratique.