Hoewel niet primair een literaire figuur, wordt deze Duitse zakenman erkend voor zijn moedige pogingen om de gruweldaden van het Japanse leger tijdens de bezetting van Nanking te stoppen. Toen hij het geweld niet kon voorkomen, wijdde hij zich aan de bescherming en hulp aan Chinese burgers die in het conflict waren geraakt. Hij was van cruciaal belang bij de oprichting van de Nanjing Safety Zone, een toevluchtsoord dat ongeveer 200.000 Chinezen beschermde tegen het bloedbad. Zijn oorlogsdagboeken bieden een aangrijpend verslag van deze gebeurtenissen.
In the late-1930s a mild 55-year-old German protected thousands of citizens of occupied Nanking, often interposing himself physically between Japanese executioners and their victims. Every night he recorded these extraordinary events in his diary, the contents of which are presented in this book.