William R. Polk's academische carrière richtte zich op Arabische literatuur en geschiedenis, waarbij hij zijn expertise deelde aan instellingen als Harvard University en de University of Chicago. Buiten de academische wereld reikte zijn invloed tot het beleidsvorming, waar hij deel uitmaakte van de Policy Planning Council onder president Kennedy en actief betrokken was bij de onderhandelingen over het staakt-het-vuren van Suez tussen Egypte en Israël. Hij richtte ook het Adlai Stevenson Institute of International Affairs op, wat zijn toewijding aan internationale discussies benadrukt. Polk's productieve schrijven, bewezen door negentien boeken, toont een diepgaande betrokkenheid bij zijn gekozen vakgebieden.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.
The Middle East in the Twentieth Century
The Elusive Peace, first published in 1979, highlights the crucial developments in the Middle East during the twentieth century: the coming of nationalism, the struggle for independence, the effects of the Cold War and the four hot wars in the Middle East. The numerous attempts to solve the conflicts, and the ultimate failure of such attempts, are discussed with particular reference to the war in Lebanon, and its relation to larger conflicts. As an American emissary during the Kennedy, Johnston and Nixon years, William Polk is unique in his ability to assess the key personalities and provide thorough analysis, considering Sadat and Begin, and the American policies of Dulles and Kissinger. This is a fascinating and inclusive study which provides essential background to the on-going turmoil in the Middle East.