William R. Polk's academische carrière richtte zich op Arabische literatuur en geschiedenis, waarbij hij zijn expertise deelde aan instellingen als Harvard University en de University of Chicago. Buiten de academische wereld reikte zijn invloed tot het beleidsvorming, waar hij deel uitmaakte van de Policy Planning Council onder president Kennedy en actief betrokken was bij de onderhandelingen over het staakt-het-vuren van Suez tussen Egypte en Israël. Hij richtte ook het Adlai Stevenson Institute of International Affairs op, wat zijn toewijding aan internationale discussies benadrukt. Polk's productieve schrijven, bewezen door negentien boeken, toont een diepgaande betrokkenheid bij zijn gekozen vakgebieden.
Helps the reader comprehend Iraq, its diversities and contradictions, namely Arab and Kurd, Shia and Sunni, traditionalist and modern, secular and religious, pragmatic and radical. This book culminates in an indictment of the US for failing to learn the lessons of history in Iraq.