Marlene van Niekerk Boeken

Milla Redelinghuys kan op haar sterfbed alleen nog met de ogen spreken. Haar zwarte huishoudster Agaat verzorgt haar; zij is de enige die Milla begrijpt. Terwijl Milla haar zware leven overdenkt in de lege kamer van de stille plaats, leest Agaat Milla's dagboeken aan haar voor. Zo komt langzaam het tragische verleden aan het licht dat deze vrouwen bindt en uiteendrijft.

Pop en Treppie Benade leven met hun zus Mol en haar zoon Lambert in Triomf, een arme, blanke Afrikanerswijk in Johannesburg. De familie is straatarm en diepgeworteld in racisme, en probeert te overleven in een gewelddadige wereld. Terwijl ze zich in 1994 voorbereiden op Lambert's veertigste verjaardag, staan ze aan de vooravond van de eerste democratische verkiezingen in Zuid-Afrika. Wat er na de verkiezingen gebeurt en of Lambert zijn verjaardagscadeau krijgt, is onduidelijk. In dit alom geprezen verhaal onthult Marlene van Niekerk de rauwe, ontspoorde realiteit van Zuid-Afrika. Triomf, een voorstad van Johannesburg gebouwd op de resten van Sophiatown, waar in de jaren vijftig honderden zwarte gezinnen werden verdreven, vormt de setting voor dit multi-laagrijke verhaal. Het biedt een aangrijpende en kleurrijke blik op het leven van een verknipte familie, waarbij scherpe humor en een kritische blik de hypocrisie en wanhoop van een samenleving onder Apartheid blootleggen. Mol, haar broers Treppie en Pop, en zoon Lambert wonen in een vervallen overheidswoning, hun enige bezit naast kapotte apparaten en herinneringen aan een gelukkig verleden dat nooit echt heeft bestaan. In de maanden voorafgaand aan de eerste vrije verkiezingen zal een geheim aan het licht komen dat de banden binnen deze verknipte familie voor altijd kan veranderen.

Hoe ontstaan stories, en waarom? Dít is die vrae wat die skeppende skrywer besig hou. Wat is die voorwaarde vir die skryf van fiksie? Nood, dwang, ’n luisteraar, ’n geleentheid, ’n retoriek.In Die sneeuslaper word die betekenis van die vertelkuns op magiese wyse deur vier verweefde verhale oor vriendskap vergestalt. Dit is die aanvanklike gebrek aan begrip vir ’n vriend of medemens wat aangrypend deur die spreker in elke verhaal onthul word (nie sonder humor nie), en wat uiteindelik ’n loutering teweegbring – in verteller én leser. “Die swanefluisteraar – ’n intreerede”: ’n Dosent in kreatiewe skryfwerk kom haar moses teë in ’n buitengewone student (“van wie ek alles geleer het wat ’n skrywer moet wéés ...”). “Die slagwerker – ’n grafrede”: Die aard van vriendskap ontvou wanneer die vriend van ’n gestorwe outeur roubeklaers toespreek op sy begrafnis. “Die sneeuslaper – ’n veldwerkverslag”: ’n Veldwerker wat meedoen aan ’n ondersoek na haweloses misreken haar met ’n wel ter tale boemelaar. (“Ek sal my sneeustorie mooi vir u verpak. Die verpakking is alles, nie waar nie?”) “Die vriend – ’n lesing”: Die vriendin van ’n fotograaf bely haar skuld aan die tragiese verloop van hulle verhouding. (“Dit was ek wat moes oopgaan...”)Hierdie eksentrieke karakters is almal alter ego’s saamgebind in ’n strange loop wat ook die leser intrek in sy kinkels.

In this unique book the text and visual images offer parallel narratives that resonate poignantly with each other. The paintings quietly reflect the alienating experience of hospitalisation. The story is a gripping account by a lonely man who is diagnosed with cancer just before his retirement. The night before a scheduled operation he starts writnng a "memorandum" about a strange conversation he was party to during his previous stay in hospital, and the profound effect it hads on his life. Durinfg the act of writing he comes to a life-changing decision.