Patricia Cornwell was een pionier op het gebied van de forensische thriller en dompelde lezers onder in de complexe wereld van de forensische wetenschap. Haar aangrijpende verhalen, vaak met de lijkschouwer Kay Scarpetta in de hoofdrol, kenmerken zich door nauwgezet onderzoek en geavanceerde forensische technologieën. Cornwell combineert meesterlijk complexe misdaadonderzoeken met diepgaand psychologisch inzicht, waardoor ze boeiende verhalen creëert die de duistere kanten van de menselijke natuur verkennen. Haar invloed reikt verder dan de literatuur en vormt de populaire cultuur in diverse media.
In het oude centrum van Charleston, in South Carolina, begint Kay Scarpetta een privépraktijk voor forensische pathologie. Scarpetta heeft met haar schat aan ervaring al veel vermoorde mensen en bewijzen van sadisme gezien, maar hier wordt zij geconfronteerd met een reeks onthutsende, angstaanjagende sterfgevallen: een verdachte zelfdoding, een ritueel vermoorde vrouw, een misbruikt en gedumpt jongenslichaam. Voordat ze hiermee klaar zal zijn, zal de Dodenrol, het logboek van het mortuarium, veel meer namen voor lijkschouwing bevatten. Misschien ook haar eigen naam...
Op oudejaarsdag wordt een duiker dood aangetroffen op een werf voor afgedankte marineschepen. Een ongeluk? Patholoog-anatoom Kay Scarpetta twijfelt. Als vervolgens haar assistent wordt vermoord, ontdekt Kay dat beide zaken met elkaar te maken hebben. Samen met rechercheur Pete Marino en haar nichtje Lucy raakt ze in een maalstroom van intriges en gevaar...
Ronnie Joe Waddell wordt, na tien jaar dodencel, op de elektrische stoel geëxecuteerd. Conform de procedures onderzoekt Kay Scarpetta het stoffelijk overschot. Maar dan worden twee misdaden gepleegd die alleen maar met Waddell in verband kunnen worden gebracht. Het onderzoek loopt stroef. Vingerafdrukken verdwijnen, computergegevens worden gemanipuleerd. Het duurt niet lang of de reputatie van patholoog-anatoom Kay Scarpetta staat op het spel...
Bij sectie op het vermeende tiende slachtoffer van een seriemoordenaar stuit patholoog-anatoom dr. Kay Scarpetta op sporen van een kunstmatig verspreide besmettelijke ziekte.
Bundeling in een stevige band van drie spannende romans met patholoog-anatoom Kay Scarpetta in de hoofdrol. In 'Rigor mortis' onderzoekt ze de gruwelijke moord op een jongen. De werkwijze komt precies overeen met een moord waarvoor de moordenaar al is geëxecuteerd. Bij een andere moord worden de vingerafdrukken gevonden van diezelfde moordenaar. Kay heeft intussen het vermoeden, dat er iemand in haar computerbestanden heeft zitten rommelen. Haar assistente neemt plotseling ontslag en korte tijd later wordt ze vermoord. In 'Modus operandi' wordt een elfjarig meisje dood aangetroffen in de bossen. Een bij de politie bekende seriemoordenaar zou de dader kunnen zijn, hij was alleen niet ter plekke gesignaleerd. Tegelijkertijd wordt Lucy, het nichtje van Kay, betrapt op het stelen van geheime gegevens uit het computerbestand van de politie. In 'Het Kaïnsteken' wordt op kerstavond het levenloze lichaam van een jonge vrouw gevonden in Central Park (New York City). Kay biedt de FBI de helpende hand bij de speurtocht naar de moordenaar en naar de identiteit van de dode vrouw.
Een onbekende vrouw komt om bij een brand in het huis van een mediatycoon. Wie is zij? Waarom is ze vermoord? En hoe kan een vuur dat in de badkamer begint, zo fel branden dat alles volledig in de as wordt gelegd? Terwijl patholoog-anatoom Kay Scarpetta zoekt naar een verband met een andere brand - en een andere moord - is ze in gedachten bezig met een zaak uit het verleden. Carrie Grethen, medeplichtige van de seriemoordenaar Temple Gault, is ontsnapt uit de gevangenis. Ze zint op wraak. Ze stuurt Kay Scarpetta een boodschap die er geen enkele twijfel over laat bestaan dat ze Kay verantwoordelijk acht voor de dood van Temple Gault. En niet alleen Kay, maar ook Lucy, Pete Marino en Benton Wesley...
Een seriemoordenaar waart rond in Richmond, Virginia. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta probeert met geavanceerde technieken rechercheur Pete Marino te helpen de mordenaar op te sporen. Maar iemand maakt misbruik van haar kantoor om de jacht op de seriemoordenaar te saboteren en zo de reputatie van Scarpetta te vernietigen. Ze laat zich echter niet ontmoedigen en blijft verbeten verder zoeken, daarbij geholpen door haar nichtje Lucy, een tienjarig computerwonder.
Op oudejaarsdag wordt een duiker dood aangetroffen op een werf voor afgedankte marineschepen. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta twijfelt of het om een ongeluk gaat. Wanneer haar mortuariumassistent wordt vermoord, ontdekt ze dat beide zaken met elkaar verbonden zijn. Samen met rechercheur Pete Marino en haar nichtje Lucy raakt Kay verwikkeld in een web van intriges en gevaar.
Negen gruwelijk verminkte lijken zijn al gevonden, vijf in Ierland en vier in Amerika. Kay Scarpetta wordt bij de tiende vondst geroepen, opnieuw ligt het lichaam op een vuilnisbelt met afgesneden ledematen. De overeenkomsten met eerdere zaken zijn opvallend en wijzen op een enkele dader. Terwijl Kay en Marino steeds meer bewijs verzamelen, ontdekken ze een complot dat het hele land zou kunnen bedreigen.
Een onbekende vrouw komt om bij een brand in het huis van een mediatycoon. Wie is zij en waarom is ze vermoord? Terwijl Kay zoekt naar een verband met een andere brand en moord, denkt ze aan een oude zaak. Carrie Grethen, medeplichtige van de seriemoordenaar Temple Gault, is ontsnapt uit de gevangenis en zoekt wraak. Ze stuurt Kay een boodschap waarin ze haar verantwoordelijk houdt voor de dood van Gault, evenals voor de levens van Lucy, Pete Marino en Benton Wesley.
