Ontevreden over traditioneel onderwijs en gearrangeerde huwelijken, zocht Ai Wu een leven buiten de conventies, wat hem naar Birma bracht waar zijn literaire reis begon. Zijn vroege ervaringen en latere betrokkenheid bij de Linkse Schrijversliga in Shanghai vormden zijn onderscheidende stem. Ai Wu bleef een productief auteur, lang na 1949, en droeg bij aan het literaire landschap met werken die diepgaande aspecten van de menselijke conditie verkennen. Zijn schrijven wordt gekenmerkt door een bedachtzame betrokkenheid bij maatschappelijke veranderingen en persoonlijke introspectie.
Ai Wu entdeckt das Ungewöhnliche im chinesischen Alltagsleben der vergangenen fünf Jahrzehnte. Seine Prosa spiegelt eine exotisch anmutende und dennoch reale Welt wider – die dramatischen Ereignisse in einem zerfallenen Tempel, die Folgen eines Ehebruchs oder die Schicksale unterdrückter, zerbrochener und aufbegehrender Frauen.