John Fanning wijdde zijn leven aan de studie en het begrip van de geschiedenis, waarbij hij zijn doctoraat behaalde aan de Universiteit van Cambridge. Zijn academische carrière omvatte vooraanstaande instellingen in de VS, het VK en Ierland, waar hij uiteindelijk Professor Emeritus Moderne Geschiedenis werd. Fanning speelde een belangrijke rol in het Noord-Ierse vredesproces, waarbij hij pleitte voor dialoog en Amerikaanse betrokkenheid verzekerde. Zijn diepgaande bijdrage aan de Ierse wetenschap wordt verder benadrukt door zijn hoofdredacteurschap van het Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.