Wallace Oates was een vooraanstaand wetenschapper op het gebied van publieke en milieu-economie, met een focus op de toewijzing van functies aan verschillende overheidsniveaus in een federaal systeem. Hij onderzocht diepgaand de voorziening van lokale publieke goederen, het ontwerp van intergouvernementele subsidies en de structuur van lokale inkomstensystemen. Zijn werk op het gebied van milieu-economie richtte zich op het gebruik van economische prikkels voor milieubeheer. Hij bestudeerde met name het ontwerp en de implementatie van belastingen op vervuilende activiteiten en systemen van verhandelbare emissierechten.
Bringing together major articles on the economics of the environment and natural resources, this book encompasses works on the theory of externalities and its application to environmental regulation, techniques for the valuation of environmental amenities, the theory and management of common property resources, and the intertemporal analysis of managing both exhaustable and renewable resources. These papers represent the ongoing research in environmental and natural resource economics.