Höhepunkt der reichen georgischen Kultur, gleicht Rustawelis «Mann im Pantherfell» einem höfischen Ritterroman, der vor allem von Liebe und Freundschaft, aber auch von Heldentaten und spannenden Abenteuern erzählt, in orientalisch zauberhafter und zugleich realistischer Sprache. Aus Liebe zu der schönen Königstochter Tinatin zieht der Ritter Awtandil in die Welt hinaus, um die Geliebte seines Freundes Tariel, der von ihr durch ein grausames Geschick getrennt wurde, zu suchen. Awtandil stößt auf allerlei Schwierigkeiten, aber es wird ihm auch die Zuneigung einer hübschen Kaufmannsfrau und die Unterstützung treuer Freunde zuteil. Die Handlung spielt bald in glanzvoller höfischer Umgebung mit subtilen Liebesszenen, bald zeigt sie einsame Verzweiflung in der Wüste - ähnlich Nizamis «Leila und Madschnun» - oder die verführerischen Annehmlichkeiten einer sinnenfrohen Handelsstadt. «Der Mann im Pantherfell», das Nationalepos Georgiens, hat für das Land eine ebenso hohe Bedeutung wie Homers Werke für Griechenland und gilt, auch seiner vollendeten Sprache wegen, als absoluter Höhepunkt innerhalb der georgischen Literatur. Der Band ist mit Miniaturen von Mamuka Tawakaraschwili aus dem Jahr 1646 geschmückt.
