James Stockdale was een Amerikaanse vice-admiraal van de marine. Hij is een van de meest gedecoreerde marineofficieren, onderscheiden met de Medal of Honor in de Vietnamoorlog, waar hij meer dan zeven jaar krijgsgevangene was. Eind jaren zeventig was hij president van het Naval War College. Stockdale was kandidaat voor het vice-presidentschap van de Verenigde Staten bij de presidentsverkiezingen van 1992 op de onafhankelijke lijst van Ross Perot.
The decade that followed James Stockdale's seven and a half years in a North Vietnamese prison saw his life take a number of different turns, from a stay in a navy hospital to president of a civilian college to his appointment as a senior research fellow at the Hoover Institution. In these essays he offers his thoughts on his imprisonment.