Lauretta Ngcobo was een Zuid-Afrikaanse romanschrijfster en essayiste wier werken vaak thema's onderzoeken die verband houden met apartheid en het leven in ballingschap. Haar schrijven wordt gekenmerkt door sterk sociaal commentaar en een diep begrip van de menselijke ervaring in het aangezicht van onderdrukking. Haar lange verblijf in ballingschap en de daaropvolgende terugkeer naar haar thuisland hebben haar unieke perspectief op identiteit, verlies en veerkracht diepgaand gevormd. Door haar proza biedt Ngcobo een aangrijpende verkenning van de complexiteit van de Zuid-Afrikaanse geschiedenis en de blijvende geest van haar volk.
Dit is het verhaal van de onverzettelijke strijd van een man tegen een systeem dat verdeelt en heerst. Mandla, de hoofdpersoon, sluit zich na de moord op zijn moeder aan bij het zwarte Zuidafrikaanse verzet tegen de apartheid. Zijn vader zit gevangen op Robbeneiland, het eiland der schande. Mandla wordt verscheidene keren opgepakt, gemarteld en in de gevangenis gegooid of als dwangarbeider tewerkgesteld.