Een Zwitserse antropoloog en etnograaf, hij was een toegewijd leider op het gebied van mensenrechten. Zijn werk kenmerkt zich door een diepe interesse in diverse culturen en samenlevingen, waarbij hij hun complexiteit en onderlinge verbanden onderzoekt.
Voodoo in Haiti is a masterwork of observation and description by one of the most distinguished anthropologists of the twentieth century. Alfred Métraux has written a rich and lasting study of the lives and rituals of the Haitian mambos and adepts, and of the history and origins of their religion. It is an accurate and engaging account of one of the most fascinating and misunderstood cultures in the world.
Die in diesem posthum veröffentlichten Buch versammelten Aufsätze und Vorträge des bekannten Ethnologen Alfred Métraux (1902-1962) bieten einen Einblick in die religiösen Traditionen und Mythen der indigenen Gesellschaften Südamerikas. Neben Auszügen aus der seinerzeit aufsehenerregenden Doktorarbeit Métraux's über die rituelle Anthropophagie bei den Tupinambá enthält der Band u. a. Material über den südamerikanischen Schamanismus und den Messiasglauben. Die Texte dokumentieren in ihrer ethnografischen Vielfalt die mythischen Themen Panamerikas und ihre Originalität und decken zugleich die Ästhetik der vielfältigen und subtilen Systeme auf, die jede menschliche Gesellschaft - unabhängig von ihrem materiellen Reichtum - konstruiert, um die geistigen Werte mit den realen Lebensumständen in Einklang bringen zu können.