W.E.B. Du Bois was een vooraanstaand intellectueel en schrijver, die zich diepgaand bezighield met de rechten en de status van Afro-Amerikanen. Zijn baanbrekende werk drong er bij zwarte individuen op aan hun educatieve en economische rechten te laten gelden, en werd zo een fundamentele stem in de strijd voor gelijkheid. Naast zijn invloedrijke essays en journalistiek speelde Du Bois een cruciale rol bij het organiseren van burgerrechtenbewegingen en het bevorderen van het Panafrikanisme op wereldwijde schaal. Zijn geschriften bieden een krachtige analyse van ras, identiteit en vrijheid, en lieten een onuitwisbare indruk achter op het sociale en literaire denken.
With Souls of Black Folk (first published in 1903), W.E.B. Du Bois famously set forth his analysis of the folk culture, including religious folk culture, that would be the basis for future progress. In doing so, he pleaded for education and a new sensibility. But he made clear that the promise of these would not come 'from the outside'.