Rebecca Blaine Harding Davis was een Amerikaanse auteur en journaliste, beschouwd als een pionier van het literaire realisme in de Amerikaanse literatuur. Met haar schrijven richtte ze zich bewust op de benarde situatie van gemarginaliseerde groepen in de 19e eeuw, waaronder zwarte mensen, vrouwen, inheemse Amerikanen, immigranten en de arbeidersklasse. Haar werk was gericht op het bewerkstelligen van sociale verandering door hun strijd te benadrukken. Een invloedrijke tekst uit 1861 vestigde haar al snel als een erkende schrijfster en vormde haar literaire nalatenschap.
Rebecca Harding Davis's classic story illustrates the desperately hard lives of immigrants working in an American industrial town. The language has been updated for modern readers, but the plot and characters are just as she told them. Includes the original version in an appendix and an essay from a modern scholar.
Set against the backdrop of 19th-century industrial America, the story follows Margret Howth, a determined orphan who works as a clerk in a cotton mill. As she navigates the harsh realities faced by industrial workers, the narrative highlights the socio-economic challenges and personal aspirations in a time of inequality. Margret's romantic entanglements with various suitors reflect different societal facets, while the novel critiques the tensions between the working class and the industrial elite. It is notable for its realistic depiction of industrial life and early feminist themes.