Urszula Gardner Volgorde van de boeken (chronologisch)

Het boek Henry, de opvolger van Wolf Hall, richt zich op de val van Anne Boleyn, de tweede vrouw van Henry VIII Na te hebben gebroken met de kerk om met Anne te kunnen trouwen, lijkt Henry net zo snel zijn interesse in haar weer te verliezen als een mannelijke troonopvolger uitblijft. Na de eerstgeborene, Elizabeth I, volgen een miskraam en een doodgeboren jongetje, en dan wordt ze in mei 1536 opgesloten in de Tower op beschuldiging van overspel met meerdere mannen. Ze wordt veroordeeld tot de dood door onthoofding. Thomas Cromwell speelt een cruciale rol in het proces van Annes neergang en hij is oppermachtig, maar hij beseft als geen ander hoezeer zijn macht afhangt van Henry's humeuren en verlangens. Het boek Henry een bijzonder intense, onthutsende leeservaring. "Geen gehijg tussen de lakens in Het boek Henry, geen hete kussen bij maanlicht. Toch is Hilary Mantels versie van de perikelen van de Tudors de meest opwindende ooit.' – Standaard der Letteren "In Het boek Henry toont ze opnieuw haar meesterschap.' – Elsevier

Met de Rozenoorlogen vers in het geheugen staat Engeland rond 1520 op het randje van anarchie. Als de koning komt te overlijden zonder mannelijke troonopvolger, zou dat opnieuw burgeroorlog betekenen. Henry VIII wil daarom zijn huwelijk met Katherine van Aragon ongeldig verklaren en met Anne Boleyn trouwen. De paus en het grootste deel van Europa zijn ertegen. Uiteindelijk betekent deze kwestie zelfs de ondergang van Henry's adviseur, kardinaal Wolsey. Er ontstaat een machtsvacuüm en een impasse. Zoon van een brute smid, politiek genie, omkoper, mannetjesputter en charmeur: het is Thomas Cromwell die in deze impasse stapt. In zijn niet te stuiten opmars naar de macht heeft hij al heel wat regels van een rigide klassenmaatschappij gebroken, en als het moet breekt hij er nog wat meer. Cromwell staat op uit de puinhopen van persoonlijke rampspoed - het verlies van zijn jonge gezin en van Wolsey, zijn geliefde baas - en behendig vindt hij zijn weg naar en door het koninklijk hof waar man is wolf to man . Tegen alles en iedereen in is hij bereid Engeland te hervormen naar zijn en Henry's wensen.

In 1522 trekt de getrouwde Maria Boleyn (14) de aandacht van de Engelse koning Hendrik VIII. De ambitieuze familie Boleyn doet er alles aan om haar Hendriks maîtresse te maken, zodat zij kunnen profiteren. Als Maria na een dochter een zoon van Hendrik krijgt en duidelijk is dat koningin Catharina in de overgang is, laten de Boleyns Maria vallen voor haar geraffineerde oudere zus Anna, die tijdens Maria's laatste kraamperiode de koning inpalmt. Om Anna breekt hij met de kerk van Rome, laat zijn huwelijk nietig verklaren en trouwt haar in 1533. Maar als ze geen zoon baart, wordt ze in 1536 onthoofd, terwijl Maria verder leeft.

Het is 1539. Hendrik VIII is op zoek naar een nieuwe echtgenote. Ditmaal valt zijn keuze op de jonge Anna van Kleef. Hoewel haar nieuwe huis betoverend is en ze zich de nieuw verworven privileges graag laat welgevallen, voelt Anna zich aan het hof algauw opgesloten. Intussen probeert ook Katherine Howard zo snel mogelijk in het bed van Hendrik VIII terecht te komen. Haar bloedverwante Jane Boleyn kan het verleden maar niet vergeten. In een onrustige, gevaarlijke tijd moeten deze drie jonge vrouwen proberen te overleven aan het meest bloeddorstige hof in Europa. En een vrouw van het geslacht Boleyn lijkt altijd aan achterdocht, verraad en een vroegtijdige dood ten prooi te vallen...