Chaim Potok Boeken

Asjer Lev groeit op in een besloten gemeenschap van orthodoxe joden in Brooklyn (New York). Al vroeg blijkt zijn aanleg en hartstocht voor het tekenen en neemt het kunstenaarschap voor hem de vorm aan van een roeping. Dit brengt hem in conflict met zijn omgeving. Het meest navrant is de botsing met zijn vader, een geliefd man die al zijn krachten inzet voor de vrijmaking van de joden in de Sovjetunie. Getrouw aan het geloof der vaderen ervaart deze de kunst als nutteloos. Asjer Lev isoleert zich uiteindelijk volkomen, wanneer hij het presteert een kruisiging te schilderen. Dan moet hij afscheid nemen van zijn ouders en andere vertrouwden.

Danny en Reuven groeien in de jaren veertig op in een gemeenschap van Chassidische joden in New York. Danny is orthodox opgevoed en voorbestemd zijn vader op te volgen als rabbijn. Het milieu waarin zijn vriend Reuven opgroeit, is veel moderner. Steeds meer wordt Danny tot deze vrijzinnige wereld aangetrokken. Het is aan zijn vader, rabbijn Saunders, zijn zoon de juiste keuze te laten maken.

Een orthodox-joodse Amerikaanse jongen en zijn niet-gelovige vriend krijgen, ondanks bezwaren van de respectievelijke vaders, allengs respect voor de levenswijze en opvattingen van de ander.

For Davita Chandal, growing up in the New York of the 1930s and '40s is an experience of joy and sadness. Her loving parents, both fervent radicals, fill her with the fiercely bright hope of a new and better world. But as the deprivations of war and depression take a ruthless toll, Davita unexpectedly turns to the Jewish faith that her mother had long ago abandoned, finding there both a solace for her questioning inner pain and a test of her budding spirit of independence. From the Paperback edition.

'In den beginne' is de vierde roman van Chaim Potok. Het vertelt de jeugd van David Lurie, een ziekelijke maar knappe joodse jongen. Het verhaal speelt zich af van in de eindjaren 1920 vlak vóór de beurscrisis tot aan WO II. David wordt geconfronteerd met antisemitisme, armoede en het joodse geloof. In het joodse geloof, hoewel hij dat op een ander manier bestudeert dat gewoon is in de joodse wereld, probeert David zijn geluk te vinden.

Het boek van het licht beschrijft de ontwikkelingen van Gershon Loran, een stille, teruggetrokken jongen. Hij wordt, direc na de oorlog, als geestelijk verzorger naar het Amerikaanse leger in Korea gezonden. Hij heeft dan net zijn opleiding tot rabbi achter de rug. Tijdens deze studie heeft hij de orthodoxie van zijn milieu achter zich gelaten en gekozen voor een studie in de Kabbala, de joodse mystieke traditie. In Korea, waar Gershon de gevolgen van de oorlog en de raliteit van de bezetting meemaakt, duit zijn vroegere studievriend Arthur Leiden op. Arthur, studentikoos en grillig, gaat gebukt onder schuldgevoelens vanwege 'het licht des doods: de atoombommen waarmee Hiroschima en Nagasaki zijn verwoest en waarvoor zijn vader als vooraanstaand kernfysicus medeverantwoordelijk was. Voor beide vrienden is de kennismaking met de Japanse tempelstad Kyoto, waar zij hun verlof doorbrengen, van beslissende betekenis.

Kroniek van een Russisch-joodse familie waarvan de vader nog overtuigd communist is, maar de zoon dissident.

Een Amerikaanse hoogleraar, die bezig is met het schrijven van zijn memoires, wordt door het ophalen van herinneringen aan zijn joodse troop-leraar geconfronteerd met zijn oorlogservaringen.

Een oude joodse man vertelt aan zijn kleindochter zijn levensgeschiedenis, waarin gebeurtenissen in eerst het tsaristische Rusland en later de stalinistische Sovjet-Unie centraal staan.