Veniamin Kaverin kwam naar voren als een vooraanstaand prozaschrijver, geassocieerd met de vroege literaire beweging van de Serapion Broeders. Zijn werken verkennen frequent thema's van heroïsche ondernemingen en avontuurlijke geest, met name levendige verslagen van Russische poolreizigers. Kaverins verhaalstijl wordt gekenmerkt door zijn rijkdom en een sterk gevoel voor epische vertelkunst. In zijn latere jaren wijdde hij zich aan herinneringen aan de literaire scene van de jaren twintig, en bood hij kritische reflecties op de politieke inmenging in artistieke expressie van die tijd.
Героиня романа - молодая женщина ученый-микробиолог Татьяна Власенкова. Вся ее жизнь посвящена великой цели - научному открытию, которое окажет значительное влияние на развитие отечественной медицины. В основу сюжета положена судьба выдающегося ученого - Зинаиды Виссарионовны Ермольевой, академика медицинских наук, изобретателя антибиотиков.