Birth, puberty, marriage, and death are, in all cultures, marked by ceremonies which may differ but are universal in function. Arnold van Gennep (1873-1957) was the first anthropologist to note the regularity and significance of the rituals attached to the transitional stages in man's life, and his phrase for these, "the rites of passage," has become a part of the language of anthropology and sociology.
Podtitul: Systematické studium rituálů Podrobné studium struktury rituálů různých národů a skupin dovedlo Arnolda van Gennepa ke zjištění, že většina z nich (např. křest, svatba, pohřeb) se skládá ze třech samostatných a navazujících etap, které vyjadřují odloučení, pomezí a přijetí, neboli jednotlivé stavy při přechodu od jednoho sociokulturního postavení ke druhému. Souhrnným názvem přechodové rituály tak označil nejen iniciační sekvence od různých bratrstev a totemů, ale i obřadní akceptování nových oděvů, účesů, také rituály obřízky, tetování, zjizvování a propichování částí těla (náušnice atd.). Přestože valná většina těchto obřadů se stala nedílnou a důležitou částí různých náboženství, jejich světský sociokulturní základ je stále zřejmý.