Al anderhalve eeuw fascineert Jane Eyre lezers en literatuurkenners vragen zich nog steeds af waarom dit werk zo populair is. Zoals bij boeken die levendig blijven, bevat het verhaal meer dan alleen onverwachte wendingen van romantische episodes en dramatische elementen van de gotische roman. De tijd heeft de striktheid van het Victoriaanse tijdperk weggevaagd en de schandelijke gedragingen en opvattingen van de ongebonden heldin getemperd, over wie de schrijfster opmerkte: “Verwarren we conventie niet met moraal!” Het geheim van grote en breed gewaardeerde literatuur is moeilijk te definiëren, maar iets wordt ons wel onthuld door generaties enthousiaste lezers. We beseffen dat we een verzonnen verhaal lezen, terwijl de stem van de vertelster opmerkelijk echt klinkt, de emoties oprecht zijn en de gebeurtenissen explosief. Daarom is de strijd van de onverzettelijke en moedige heldin tegen haar onmenselijke voogd, de wrede omstandigheden in het internaat en de strikte sociale orde zo krachtig. Het onthult de persoonlijke ervaring van de schrijfster, de beleving van een gepest meisje na het verlies van haar ouders. En laten we de schrijfster niet kwalijk nemen dat in haar grote epische verhaal de liefde wrede tegenslagen, de ongunstige omstandigheden en de last van een vreselijk geheim overwint.
Currer Bell Boeken
Het onderwerp van deze uitgebreide roman is geïnspireerd op de persoonlijke ervaringen van de auteur. In 1842, op zesentwintigjarige leeftijd, reisde ze met haar jongere zus naar Brussel, waar ze werk vonden in het pension van de echtgenoten Héger. Charlotte gaf Engelse les en Emily muziekles. Na enkele maanden moesten ze terug naar huis, maar Charlotte keerde al snel terug naar België, waar haar verdrietige jaren begonnen. Zonder Emily voelde ze zich eenzaam, had ze heimwee naar huis en als protestant kon ze zich nooit aanpassen aan de katholieke omgeving. Haar terugkeer naar huis werd gedreven door een onbereikbare liefde voor meneer Héger. De roman, vernoemd naar de fictieve stad, is tot op zekere hoogte autobiografisch. De hoofdpersoon, Lucy Snowe, ervaart vergelijkbare problemen en verlangens als de auteur. Net als Charlotte gelooft ze in idealen en pure liefde en is ze bereid haar leven te wijden aan de dienst aan anderen. Het verhaal van Lucy, eerst ongewenst en later bewonderd, is gelaagd en vol verrassende wendingen. De lezer weet nooit waar de auteur de personages naartoe leidt en welke levensperikelen hen te wachten staan.