1865: de Amerikaanse Burgeroorlog is ten einde. Eliza Duane Mooney trekt door het verwoeste landschap op zoek naar haar broertje, dat ze vier jaar lang niet heeft gezien. Hij is een van de honderdduizenden kinderen die de oorlog in werden gesleurd. Zijn lot is onbekend, maar zal uitzonderlijk blijken. Eliza’s tocht heeft gevolgen voor vele overlevenden wier levens aanvankelijk niets met elkaar gemeen lijken te hebben. Onder hen een cartograaf met liefdesverdriet, een mooie dichteres van Spaanse bloede, de bandiet Johnny Thunders en de Ierse revolutionair James Con O'Keeffe, die gouverneur is van een wetteloos stuk wildernis, waar niets is wat het lijkt.
