Zuid-Frankrijk, 1861. Door een onverklaarbare ziekte onder zijderupsen in Egypte en Syrië moet Hervé Joncour zijn handel naar Japan verplaatsen. Daar raakt hij onder de bekoring van een geheimzinnige vrouw, door wie hij bij het afscheid een briefje in zijn handen gedrukt krijgt met de tekst: 'Kom terug, of ik ga dood.' Vanaf dat moment bloeit er een even vreemde als intense relatie op tussen de Franse zijdehandelaar en de vrouw met de niet-oosterse ogen.
V zbierke poviedok Neľahké lásky autor opakovane zachytáva zlomovy okamih v bytí svojich hrdinov, ktorí túžia po spojení s inou ľudskou bytosťou alebo taky vzťah práve zažívajú, no nevyhnutne narážajú na hranice svojej odvahy a komunikačnych možností, takže to, po čom túžia, nikdy nenastane a zostáva im existencia v bubline samoty či už vo vzťahu pokračujú alebo ho nikdy nenadviažu. Všetky poviedky majú v názve slovo dobrodružstvo, čo je ironickym vyjadrením skutočnosti, že protagonisti v skutočnosti nijaké dobrodružstvá nezažívajú a všetko sa odohráva v ich hlavách. Majstrovstvo Itala Calvina spočíva v hĺbke introspekcie, s ktorou preniká k najjemnejším pochodom v mysliach protagonistov a dokonalá presnosť ich opisu a vyjadrenia. „Calvinove poviedky obstoja samy osebe ako zavŕšené diela – osobité a podmanivé.“ Robert Towers, The New York Review of Books