Kniha obsahuje dvě novely - Hořká chuť života a Osmačtyřicet hřebíků. První z nich vypráví o prostoduchém vesnickém člověku, otci devíti dětí, který si navzdory všem těžkostem života zachovává smysl pro dobro, mravní čistotu a krásu. Druhá ukazuje očima svého hrdiny, který se vrací po dlouhé době do rodné vsi, změny a vývoj sovětského venkova na severu země.
