Nicolette Hoekmeijer Boeken

De tong van de burgemeester is een stoutmoedige, wervelende debuutroman waar twee verhaallijnen met elkaar zijn verweven. Een jonge man, Eugene Brentani, wordt gedreven door zijn liefde voor literatuur en taal en is een bewonderaar van de schrijver en avonturier Constance Eakins, die in Italië woont. De andere verhaallijn vertelt over een oude man, meneer Schmitz, wiens vrouw op sterven ligt en die, bang en in de war, zoekt steun bij zijn goede vriend Rutherford. Maar Rutherford is spoorloos, en zijn brieven, met een Italiaans poststempel, krijgen met de week een onheilspellender toon. De avonturen van de mannen voeren hen van New York City naar de bergachtige grensstreek van Noord-Italië, waar de grenzen tussen realiteit en verbeelding vervagen en de verhaallijnen een eigen leven gaan leiden. Boven dit vreemde, spookachtige landschap doemt het beeld op van de ‘Burgemeester’, een mythische figuur die door de inwoners van zijn stad als een ‘schitterende schepper’ wordt gezien, en wiens aantrekkingskracht onweerstaanbaar is.

In de kookruimte van een houthakkerskamp in het noorden van New Hampshire ziet een angstige jongen de vriendin van de plaatselijke politieman aan voor een beer. De gevolgen zijn desastreus en de jongen en zijn vader slaan op de vlucht. Hun omzwervingen brengen hen van Boston naar Vermont en Toronto, continu op de hielen gezeten door de onverbiddelijke politieman. Hun enige beschermer is een vrijheidsgezinde houthakker met wie ze vriendschap sluiten. John Irving vertelt in zijn twaalfde roman een verhaal dat vijf decennia omspant.

Het leven van vier jonge New Yorkse vrouwen, dertigers, intelligent, aantrekkelijk, en al netwerkend verbeten op jacht naar status, carrière en/of de ideale man, waarbij seks een belangrijk wapen is.

Het is 1962. Op de rotsen van het ingeslapen vissersplaatsje Porto Vergogna staat Pasquale, een jonge Italiaan en eigenaar van het enige hotel. In dagdromen verzonken kijkt hij uit over het glinsterende water. Aan de horizon verschijnt een boot met op het dek een prachtige, in wit geklede dame. Ze is een Amerikaanse actrice en doodziek, zo ontdekt hij als ze haar intrek neemt in zijn hotel. Hollywood, vijftig jaar later. Een oudere, Italiaanse heer betreedt het kantoor van filmproducent Michael Deane op zoek naar de vrouw die hij nooit heeft kunnen vergeten. Schitterende ruïnes vertelt het meeslepende verhaal van een onmogelijke, maar onverwoestbare liefde. Op onnavolgbare wijze verbindt Jess Walter het landelijke Cinque Terre van 1962 met het genadeloze Hollywood-bestaan vandaag de dag. Schitterende ruïnes handelt over tijd, over het moment dat voorbijgaat zonder dat we er erg in hebben en over het verleden dat we soms als een ruïne achterlaten. Jess Walter toont hoe ons leven zich ontrolt: gecompliceerd en wreed én dichterlijk en betoverend tegelijk.

Wanneer politieagent Brian Remy vijf dagen na 9/11 ontwaakt uit een coma, merkt hij dat zijn waarnemingsvermogen erg vreemd werkt. Hij ziet vlekjes – als het dwarrelende puin dat van de ingestorte torens naar beneden viel – die voor eeuwig zijn beeld verstoren, en zijn geheugen hapert en vertoont soms grote gaten. De reconstructie van zijn eigen geschiedenis van 9/11 is in eerste instantie één grote dwaaltocht. Ook kan Remy een aantal zaken niet plaatsen. Zo verloopt het contact met zijn ex-vrouw moeizaam, hebben de gesprekken met zijn collega Guterak een voor hem vreemd onderwerp en is hem volstrekt onduidelijk wat de opdracht inhoudt, die hij kennelijk in het kader van de nationale veiligheid heeft gekregen. Laat staan dat hij nog weet van wie en wanneer hij die belangrijke opdracht. Tot overmaat van ramp negeert zijn zoon Edgar hem volledig; hij doet hij net alsof zijn vader is omgekomen bij de aanslag. Wat volgt is een intrigerende “histoire noir” waarin Jess Walter met een zeker sarcasme en enige humor vertelt over de chaotische dagen na die enorme tragedie. Een gebeurtenis die zoveel ouders van kinderen het leven nam en die het denken over orde en veiligheid in de wereld voorgoed heeft veranderd.

Door de ziekte van haar jongere zuster krijgt een Amerikaanse filmproducer een andere kijk op haar eigen leven.