Een baby ligt buiten in zijn wiegje te kraaien. Langzaam sluipt de wolf dichterbij... Een troep wolven waart in de bosrijke omgeving van het dorpje Hope in Montana, de streek waar ze een eeuw geleden tot op het laatste exemplaar werden afgeslacht. Nu worden ze beschermd door de wet en door de 29-jarige biologe Helen Ross, die in het gebied is om deze prachtige wilde dieren te observeren. Ook moet ze zien te voorkomen dat de wolven opnieuw worden uitgeroeid. Dit tot groot ongenoegen van de lokale schapenfokkers die hun kuddes bedreigd zien.
Als de 47-jarige docent Caelum Quirk en zijn vrouw Maureen, een schoolverpleegster, naar Colorado verhuizen, komen ze beiden op dezelfde middelbare school te werken. In 1999 keert Caelum voor een paar dagen terug naar zijn geboorteplaats Three Rivers, Connecticut, om bij zijn stervende tante te zijn. Wanneer hij op een morgen de televisie aanzet, ziet hij beelden van hun school: Columbine High School, waar zich op dat moment een drama afspeelt. En hij weet: zijn vrouw is die dag op de school aan het werk. Maureen bevindt zich inderdaad in de school en is getuige van het bloedbad. Wonderbaarlijk genoeg overleeft ze het drama, maar ze betaalt daarvoor een hoge tol: ze kan het trauma niet te boven komen. Caelum en Maureen ontvluchten Colorado om op de familieboerderij in Three Rivers een illusie van veiligheid te hervinden. Terwijl Maureen er alles aan doet om weer de oude te worden, stuit Caelum in een van de slaapkamers van het huis op oude dagboeken, brieven en krantenknipsels. Het intrigerende verhaal dat zij vertellen omspant vijf generaties Quirks, vanaf de Amerikaanse burgeroorlog tot Caelums eigen problematische jeugd. Stukje bij beetje reconstrueert Caelum het leven van de vrouwen en mannen wier erfenis hij met zich meedraagt en hij ontdekt de schokkende waarheid over zijn eigen afkomst. Lang begraven gevoelens van angst, boosheid, schuld en verdriet komen boven - maar leiden ook tot inzicht en tot hoop voor de toekomst.
De keizer van Ocean Park speelt zich af in het milieu van zwarte 'upperclass'-families aan de Oostkust - die de zomer doorbrengen in hun buitenhuisje in Martha's Vineyard - en de elitaire wereld van een top-universiteit. De 'keizer' is Oliver Garland, een Afro-Amerikaanse rechter die onder verdachte omstandigheden sterft. Tijdens zijn carrière maakte Garland - briljant, conservatief en berucht vanwege een controversiële reputatie - veel vijanden. Hij kreeg de grootste beloning die een rechter zich maar kan wensen: een benoeming in de Supreme Court. Door een smet op zijn verleden werd hij echter gedwongen zich terug te trekken en moest hij voor het oog van de camera en dat van zijn eigen gezin een diepe vernedering ondergaan. Het leidde tot een nationaal schandaal en een persoonlijk trauma dat hij nooit te boven kwam. Nu, jaren later, brengt de dood van de rechter een nog grover schandaal aan het licht. Is Garland vermoord? Hij heeft een merkwaardig bericht achtergelaten voor zijn zoon Talcott, aan wie hij de afhandeling van een paar 'zaakjes' heeft toevertrouwd. Het blijkt te gaan om een mysterie dat alleen Tal kan oplossen - en uitsluitend door de dubbelzinnigheden van het turbulente verleden van zijn vader bloot te leggen - maar niet zonder er zijn huwelijk, reputatie én zijn leven voor op het spel te zetten.
Een scheikundige die rond 1905 voor een congres naar Amerika zal reizen, wordt vlak voor de reis in Zwitserland herkend als Richard Knight, het kind dat verdween nadat het als enige getuige was van de moord op zijn Amerikaanse grootvader.
