Євген Попович Boeken

Net als al zijn romans speelt het verhaal van "Arc de Triomphe" zich af voor de Tweede Wereldoorlog in Parijs, waar de arts Ravic, die is ontsnapt uit een Duits concentratiekamp, onderdak heeft gevonden. In deze stad onder de Triomfboog leven ook vele andere vluchtelingen uit alle hoeken van Europa. Hun onzekere, uitzichtloze leven wordt slechts verlicht door de warmte van toevallige vriendschappen. Ravic behoort tot de gelukkigen, want hij lijdt niet aan gebrek en vindt in een gelukkige periode bijna de vervulling van zijn leven in de liefde. Maar de jonge actrice Joan Madou flitst slechts als een ster door zijn donkere lucht en verdwijnt weer. Ravic ontmoet haar nogmaals — hij opereert haar — maar het is niet in zijn macht om haar te redden. E. M. Remarque onthult in deze roman over het bittere lot van emigranten de meedogenloze aard van het fascisme, bekritiseert het corrupte politieke en sociale systeem van het land dat zich als vrij en humanistisch presenteert, en benadrukt de enige zin van het leven: menselijke begrip en liefde.

Het lot van twee twaalfjarige jongens en hun verwitwede moeders in de naoorlogse tijd. De twee schoolvrienden Heinrich en Martin hebben hun vaders, die in de oorlog zijn omgekomen, nooit gekend. Heinrich groeit op in benarde omstandigheden. Veel te vroeg wordt hij in de wereld van volwassenen geplaatst en moet hij verantwoordelijkheid dragen. Zijn vriend Martin kent geen financiële nood, maar vermoedt dat er iets ontbreekt in het leven van zijn moeder, ondanks hun welvaart. Heinrich Böll beschrijft op uiterst invoelende wijze de problemen en zorgen van deze twee jongens, die ook moeten omgaan met de moeilijkheden van de beginnende puberteit. Hun en hun moeders lotgevallen staan symbool voor de door de oorlog getroebleerde generatie.