Mieke Lindenburg Boeken

Konstantin Irgoenov is een acteur die liever een rol op het toneel speelt dan in het leven. Hij is bereid zich bepaalde offers te getroosten als hij daardoor de rol kan krijgen waarvan hij al zo lang droomt: die van de valsspeler Satin in Maksim Gorki's 'Aan de grond'. Na talloze vernederingen en pesterijen lukt het Irgoenov de rol te krijgen en hij speelt de Satin-figuur schitterend. Maar toch helpen het daverende succes en een enthousiast artikel in de Moskouse Pravda hem geen milimeter verder op weg naar persoonlijke satisfactie. Integendeel, het succes dwingt hem tot nieuwe compromissen. De auteur trekt een parallel tussen het Rusland van de tsaren zoals dat in het begin van de twintigste eeuw beschreven is door Gorki, en de hedendaagse Sovjetunie. Talrijke problemen die actueel waren in het tsaristische Rusland dienen zich nu weer met hernieuwde kracht bij de homo sovieticus aan. In de eerste plaats het probleem van de menselijke vrijheid en het behouden van de eigen individualiteit. Zonder dit laatste is het zelfs in de kunstmatige, zo sterk op een theater lijkende wereld van een districtshoofdplaats in de Sovjetunie niet mogelijk een goed acteur te zijn.

Na 20 jaar komt de merkwaardige toedracht rond de zelfmoord van vijf zusjes naar buiten.

Twee bevriende stellen gaan al sinds jaar en dag met elkaar uit eten op verjaardagen. Maar dit jaar verloopt anders, doordat Irina's man niet mee kan in verband met zijn werk en Ramsey net gescheiden is. Al snel verandert het etentje in een heftige flirt en Irina wil niets liever dan met Ramsey zoenen. Maar wat moet ze dan met haar man? Shriver creëert twee parallelle werelden: één waarin Irina bij haar man blijft en één waarin ze zich overgeeft aan de flirt met Ramsey.

Het is herfst op het platteland in New Hampshire en het semester op het internaat Bishop's Hill is begonnen. Het nieuwe hoofd van de school, Jim Hawthorne, is een vooruitstrevend man, hetgeen hem niet in dank wordt afgenomen. Hoewel hij zijn mond vol heeft van respect, integriteit en onpartijdigheid, doet het hardnekkige gerucht de ronde dat hij met deze baan zijn rampzalige verleden probeert te ontvluchten. Behalve Hawthorne zijn er nog twee nieuwelingen op school: de vijftienjarige lastpak Misty, voorheen stripper; en Frank LeBrun, plaatsvervangend kok, expert in brood bakken en vieze moppen tappen. Allen houden hun geheimen angstvallig verborgen en worden geplaagd door herinneringen. Het ogenschijnlijk kalme Bishop's Hill verbergt een lange geschiedenis van privileges, omkoopschandalen en samenzweringen. Naarmate de herfst voorschrijdt verdwijnen de minzame glimlachjes en de zo knap geveinsde deugdzaamheid. En als de winter eindelijk invalt, moeten de dagelijkse lessen en vergaderingen wijken voor geweld en moord.