Prudence Barrymore, a talented nurse who had worked with Florence Nightingale in the Crimea, is found strangled to death in a London hospital. Private inquiry agent William Monk is engaged to investigate this horrific crime. Gradually, Monk assembles the portrait of a remarkable woman. Yet he also discerns the shadow of a tragic evil and a frightening glimmer of his own eclipsed past . . .
Eerst wordt het verminkte lichaam van een onbekende vrouw gevonden, dan worden er twee tieners vermoord. Een seriemoordenaar houdt het plaatsje Wrightsburg in zijn greep en de politie roept de hulp in van privé-detectives Sean King en Michelle Maxwell. Veel aanwijzingen zijn er niet, maar King en Maxwell - voormalige agenten van de Secret Service - ontdekken desondanks een patroon.. De moordenaar imiteert beruchte seriemoordenaars uit de geschiedenis en laat al zijn slachtoffers achter met een horloge om de pols. Wat de precieze betekenis hiervan is, is echter niet duidelijk. Dan neemt de moordenaar contact op met de pers...