Na zes jaar gevangenisstraf wordt Aina Roze, de dochter van boekhandelaar Janis Roze in Riga, vrijgelaten uit een Siberische strafkolonie, terwijl haar moeder Emma achterblijft. Emma weigert dit en ontsnapt om haar verzwakte dochter te vergezellen. Samen leggen ze duizenden kilometers af, verstopt in treinen en vrachtwagens of te voet. Bij hun aankomst in Letland moet Emma onderduiken en werkt elf jaar als huishoudster bij een professor in Riga, waar haar kleinkinderen haar niet herkennen en haar als 'tante' aanspreken. Pas in 1959 durft ze te onthullen: "Wees nu maar aardig voor me, ik ben jullie oma." Deze aangrijpende geschiedenis van de familie Roze is een van de vele verhalen die Jan Brokken verzamelde tussen 1999 en 2010 in de Baltische staten. De verhalen onthullen de schokkende realiteit van de twintigste eeuw, vol illusies en geweld. Bekende en onbekende personen komen voorbij, zoals de schilder Mark Rothko, de beeldhouwer Jacob Lipchitz, en de schrijver Romain Gary. Brokken reconstrueert ook de weg naar vrijheid van componist Arvo Pärt en de strijd van violist Gidon Kremer met zijn verleden. Door het heden van de trotse, onafhankelijke landen te verkennen, onthult hij de complexiteit van de menselijke ervaring, met zowel geweld als tederheid.
Claudia Di Palermo Boeken
Wat gebeurt er als je als vader van een dertienjarige zoon ontdekt dat je al je hele leven onvruchtbaar bent? Die vraag is het intrigerende beginpunt van De passievrucht, de debuutroman van Karel Glastra van Loon. Op zijn zoektocht naar de biologische vader ('de dader') neemt de verteller de lezer mee op een reis door zijn verleden. Confrontaties met de 'verdachten' worden afgewisseld met ontroerende beschrijvingen van de onalledaagse opvoeding van Bo, en met pijnlijk eerlijke herinneringen aan de inmiddels overleden vrouw die Bo het leven schonk. Alles wat hij al die jaren over zichzelf en zijn leven heeft geloofd moet hij heroverwegen. En hij zal antwoord moeten geven op vragen die hij liever nooit had gesteld. Wat weet je eigenlijk van degenen die je liefhebt? Hoe goed ken je hen die je het meest na zijn?