Attilio Lolini Volgorde van de boeken (chronologisch)

In Het Geld speelt evenals in De Buit de speculant Saccard weer een hoofdrol. Na de laatste schandaalverwekkende, noodlottige grondspeculatie waaruit hij slechts met moeite het vege lijf had weten te redden, leefde bij hem het sterke verlangen naar revanche. Samen met de idealistische ingenieur Hamelin sticht hij De Banque Universelle, waarin ook De Schatkist van het Heilige Graf is opgenomen die de Paus in staat moet stellen zich mettertijd in Jeruzalem te vestigen. Als Saccard bij de beurskoning Gundermann en zijn broer Rougon aanklopt om hulp en deze hem wordt geweigerd, besluit hij hen te vernietigen en het spel hoog te spelen waardoor Parijs of aan zijn voeten zal komen te liggen of hem gebroken zal uitwerpen in de goot. Op grootse wijze beschrijft Zola het speculeren, de eeuwige begeerte, die dwingt tot liefde en haat.

Door een zo objectief mogelijke beschrijving trachtten de naturalisten in de negentiende eeuw de werkelijkheid zo natuurgetrouw mogelijk te benaderen. Zola echter lardeerde zijn beschrijvingen met poëtische vrijheden waardoor zijn werk verstoken is van de dorheid vele naturalisten eigen. Nana behoort tot zijn uit twintig delen bestaande 'les Rougon-Macquart'. In dit levenswerk poogde hij het leven in de tweede helft van de negentiende eeuw, in al zijn facetten, in te lijven. Nana is een uitgesproken negentiende eeuwse vrouw: la femme fatale, de vrouw voor wie de mannen gelijk dominostenen vielen. Nana, de uit het wulpse vlees geknede volksvrouw die de heren uit de hoge kringen tot wanhoop dreef. Op weergaloze wijze beschrijft het boek de keerzijde van de glinsterende medaille van Parijs in 1850: volgevreten decadentie, een rotte appel in een glimmende schil.