Laura en haar twee kinderen knappen een vervallen huis net buiten het stadje Gost op. Lauras man blijft voor zijn werk in Engeland en daarom helpt buurman Duro het vakantiehuis bewoonbaar te maken. Met zijn twee jachthonden heeft hij het lege huis jarenlang in de gaten gehouden. Uit de onrust die Laura in het stadje veroorzaakt blijkt dat de bewoners van Gost niets moeten hebben van buitenstaanders. Langzaam wordt duidelijk dat Duro oude banden heeft met het huis, waarover een donkere schaduw hangt.
Roy Eberhardt is recentelijk en niet erg gelukkig met zijn ouders verhuisd naar Florida. Het is niet zijn eerste verhuizing en Roy is eraan gewend dat hij altijd het nieuwe kind in de klas is op wie de grootste pestkoppen zich uitleven. Hij is dan ook niet verbaasd als de bullebak Dana Matherson het in de schoolbus op hem heeft voorzien en Roy ondergaat de klappen en stompen van zijn nieuwe kwelgeest eerder berustend dan dat hij actief ingrijpt. Bovendien, is het eigenlijk niet aan Dana te danken dat Roy de mysterieuze jongen ziet? Hij rent van de bus vandaan, zonder schooltas, zonder boeken en, wat misschien nog wel het vreemdste is: zonder schoenen. Roy heeft het gevoel dat hij een groot mysterie op het spoor is en hij besluit de onbekende jongen op te sporen. Zijn speurtocht brengt hem in aanraking met een aantal uitzonderlijke figuren: een gefrustreerde opzichter van een stuk braakliggend terrein, een politieagent met een missie, een sinistere pr-medewerker van een keten pannenkoekenrestaurants en, niet in de laatste plaats, enkele tientallen kleine uiltjes die in holletjes in de grond leven. Tegelijkertijd leert hij de mysterieuze jongen kennen en raakt hij bevriend met zijn beresterke stiefzus. En als Roy dan samen met zijn nieuwe vrienden een milieuschandaal aan het licht brengt en de bedreigde uiltjes redt, lijkt het leven in Florida zo slecht nog niet!
