Er is een driedubbele moord gepleegd in een park in Moskou: drie lichamen worden in de sneeuw gevonden. Arkady Renko, die de moorden onderzoekt, is briljant, gevoelig en cynisch over bijna alles, behalve zijn beroep. Om de slachtoffers te identificeren, moet hij de strijd aanbinden met de KGB, de FBI en de politie van New York. Hij krijgt het onmogelijke voor elkaar – en probeert in leven te blijven terwijl hij zijn taak volbrengt.
Een interstellair onderzoeksschip keert op aarde terug na een reis van enkele duizenden jaren in de toekomst en brengt een intelligente levensvorm mee, hetgeen een desastreuze oorlog lijkt te ontketenen.
In de maatschappij van de toekomst gaat de wereld gebukt onder het juk van de dictatuur. De leidenkde figuren zijn de geleerden, maar ook zij staan onder een strenge controle, ten aanzien van hun werk en in hun persoonlijk leven. Het onvermijdelijke gebeurt! Een uitsluitend uit geleerden bestaande groep, de Hills, komt in verzet. Ook zij echter worden beschouwd als handlangers van de dictatuur. Maar Higenroth, de belangrijkste onder de rebellen, probeert de Hills om te vormen tot een hechte liga, tot krachtige oppositie in staat. Hij hoopt zijn plannen te realiseren met behulp van een revolutionair communicatiesysteem. Maar hij moet snel zijn, want hij staat op de nominatie om onthoofd te worden de volgende dag al...