Cover Artist: Alan Aldridge When John Bravais was sent on a secret mission to observe a war in North Africa he found out more than it was safe for him to know - even after he had secretly been surgically transformed so that he was as strong as a Bolo tank, and nearly as tough: Wolf-like aliens, invisible to the ordinary eye, were harvesting the brains of the fallen fighters! Brevais might have become the Ultimate Warrior, but still he was only one man against A Plague of Demons.
Dit is de sage van Alaric, de zwervende jonge minstreel met zijn bovennatuurlijke gave. Als pasgeboren kind gevonden op een heuvel, naakt en met een bloedende, afgescheurde hand om zijn enkels, wordt hij in huis genomen door dorpelingen uit de omgeving. De jongen wordt nooit echt aanvaard; men verdenkt hem ervan een wisselkind, een heksenkind te zijn... al kan men hem nergens van beschuldigen. Maar Alaric bezit een uniek vermogen, dat hij in het geheim oefent en dat hem redt als zijn pleegvader hem wil vermoorden. Al stelend ronddolend ontmoet Alaric een minstreel, die hem onder zijn hoede neemt en hem alles leert. Samen trekken ze de wijde wereld rond totdat Alarics reisgenoot door rovers wordt gedood. Acht eenzame maanden later staat Alaric met zijn ransel en zijn luit voor de poort van Kasteel Royale. Hij is vijftien, en hij bezit twee talenten - een muzikaal, en een magisch... Met het ene komt hij het kasteel binnen, en na een onstuimig verlopend verblijf, tijdens welk hij hopeloos verliefd wordt op Solinde, de dochter van de kasteelheer, en bevriend raakt met haar broer Jeris, komt hij met zijn andere talent het kasteel weer uit... Opnieuw trekt hij zwervend door de wereld. Hij blijft niet lang alleen. Na verschillende avonturen en bewogen maanden op het pad van zijn roeping, die hem meer over zichzelf leren dan hem lief is, komt hij terecht in het land waar hij geboren moet zijn...
In een wereld waar de aarde geen bol was en demonen in ijzeren paleizen onder de grond leefden, bevond zich de Onderaarde, met de Rivier van de Slaap en de stad Druhim Vanashta. Hier heerste Azhrarn, de Prins der Demonen en een van de Heren der Duisternis, die zowel gruwelen als wonderen kon brengen. Zijn tegenhanger, Uhlume, de zwarte meester van de Dood, regeerde de vreugdeloze Binnenaarde, waar slechts een koud grijs licht scheen en de bomen van steen waren. Uhlume's dienaren waren de zielen van mensen die zich eeuwen geleden aan hem hadden verkocht voor een onschatbare gunst. Een van deze zielen was Merh, de luipaardkoningin van Narasen, die haar maagdelijkheid aan een dode jongen schonk om haar verwoeste land te herstellen. Uit deze verbintenis werd een bizar kind geboren, dat na de dood van zijn moeder verstoten werd en door twee demonische onderdanen van Azhrarn werd opgenomen. Ze gaven hem de naam Simmu. Hiermee begint een nieuwe cyclus van mythologische vertellingen vol heroïek en erotiek, die het stormachtige leven van de betoverende jonge Simmu chronikeren.
Short story collection. Contents: Cycloop (Cyclops, 1965) Het droomei (The hatchery of dreams, 1961) Afvaart om middernacht (The ship sails at midnight, 1950) Het betoverde woud (The enchanted forest) De grote optocht (The big trek, 1957) Middernacht in de spiegelwereld (Midnight in the mirror world, 1964)
Nederlandse bloemlezing uit korte verhalen van Clark Ashton Smith, die zich afspelen op diverse door hem gecreëerde werelden. De wereld "Zothique" : Het eiland der folteraars De tuin van Adompha De gebieder der krabben Morthylla Het grafgebroed De hekserij van Ulua De wereld "Xiccarph" : De bloemvrouwen De wereld "Poseidonis" De dood van Malygris De wereld "Hyperborea" De deur tot Saturnus Het noodlot van Avoosl Wuthoqquan De witte Sibylle De diefstal van dertig-en-negen gordels Het relaas van Satampra Zeiros De komst van de witte worm
Op de vlucht voor de politie in een slapering Amerikaans stadje ziet de jonge zwerver Legion geen andere uitweg dan een baan als gelukszoeker aannmen bij Mr. Foster, die blijkbaar een rijke oude zonderling is. Foster heeft hem nodig voor een gevaarlijk onderzoek; hij wil graag weten welke mysterieuze vijand hem periodiek de dood wil aandoen. Legion vindt het maar een onwaarschijnlijk verhaal. Maar 's nachts gebeuren er bizarre dingen in Fosters huis en het tweetal moet halsoverkop vluchten. Als ze eenmaal een veilige plek bereikt hebben zal Foster het héle verhaal vertellen. Na een lange nachtrit trekken ze in een motel. De volgende ochtend leest Legion in de krant dat de politie hem verdenkt van de moord op de spoorloos verdwenen Mr. Foster. Foster zelf kan die beschuldiging niet weerleggen, want hij is plotseling zijn geheugen kwijt én ziet er nu niet ouder uit dan achttien... Tot zover de eerste bladzijden van het boek. Daarna begint het avontuur...
Het relaas van het groepje jonge mensen met "wilde talenten" die door het toeval in elkaars armen worden gedreven en samen veel méér blijken te zijn, een Gestalt met een heel eigen leven en nieuwe vermogens, is sinds jaar en dag een van de aangrijpendste verhalen uit de fantastische literatuur.
