Ria van Hengel Boeken

Aan het hof van een Italiaans vorst werkt de alchemist Castiglio. Door intensieve studie ‘vindt’ hij 26 hypnotiserende tropoi: melodieën die mensenlevens kunnen beïnvloeden. Al gauw krijgt de faam van de magiër legendarische afmetingen. Het kerkelijk gezag, gealarmeerd door de macht van de melodieën, besluit in te grijpen. Maar voordat het politieke steekspel kan uitmonden in de vernietiging van de melodieën, verdwijnen ze op mysterieuze wijze uit de openbaarheid. Eeuwenlang zijn alleen ingewijden van het bestaan van de melodieën op de hoogte. De mythe rond Castiglio leeft voort tot in het heden, waar onderzoekers zoals de oude prof. Krantz als bezetenen trachten de waarheid omtrent de melodieën aan het licht te brengen. In de onderlinge strijd wordt daarbij geen middel geschuwd. Als de door liefdesverdriet geplaagde fotograaf Täubner in de rivalenstrijd verwikkeld raakt, lijkt dat toeval. Totdat de scheidslijn tussen verleden en heden vervaagt, en waan en werkelijkheid samensmelten tot een furieuze nachtmerrie.

‘Ik ben in 1940 geboren in een harem in Fès,’ zo begint Fatima Mernissi het veelkleurige verhaal van haar jeugd. Haar leven speelt zich af in een prachtig huis met brokaten gordijnen en gebloemde tapijten. De wereld buiten het smeedijzeren hek is ontoegankelijk en daarom een obsessie voor alle vrouwen. Met dromen, toneelspel, poëzie en zang scheppen zij een eigen buitenwereld.

Het strakke en efficiënt vertelde verhaal, vervat in volmaakte, gebeeldhouwde, van ingehouden spanning trillende zinnen - dat verwacht je niet rond 1800, op het dweperige hoogtepunt van de Duitse romantiek. Toch zijn 'Michael Kohlhaas' en 'De markiezin van O...' toen geschreven, door het unieke en eenzame genie Heinrich von Kleist. 'Michael Kohlhaas', het verhaal van de brave burger die het vertrouwen in de rechtsstaat verliest en opstandelingenleider wordt, is niet alleen een van de spannendste verhalen ooit geschreven, het is ook een klassieker in de ware zin van het woord, dat wil zeggen dat zijn invloed nog altijd groeit. Volker Schlöndorff (Michael Kohlhaas - der Rebell), E.L. Doctorow (Ragtime) en J.M. Coetzee (Life & Times of Michael K.) hebben zich erdoor laten inspireren. In Verzameld proza zijn, voor het eerst in het Nederlands, alle verhalen en een selectie uit de essays (waaronder het befaamde 'Over het marionettentheater') opgenomen.

Interviews met mensen die afkomstig zijn uit blanke arbeidersgezinnen in de Verenigde Staten van Amerika.