Ardy Stegeman Volgorde van de boeken (chronologisch)

'Waarom heb je gebeld, mens? vraagt Stacey. We zijn nog aan 't overdragen. Mevrouw Winkel slaat haar handen voor haar gezicht. Ik moet nodig. Na de overdracht mag je pas weer bellen, zegt Stacey, over een kwartier, zeg maar. Ze tikt met de lange, rozegelakte nagel van haar wijsvinger tegen haar horloge en maakt rechtsomkeert.' Het is het grootste publiek geheim van verpleeghuizen: dat dementerende ouderen er vaak eenzaam en niet goed verzorgd hun laatste dagen moeten slijten. Ardy Stegeman werkte vijf jaar in de ouderenzorg en zag daar met eigen ogen hoe de kwaliteit van de verzorging daalde. Er is onvoldoende tijd voor basale zorg als wassen, aankleden en helpen bij het eten, en al helemaal geen tijd voor de eigen verhalen van de bewoners, terwijl kennis daarvan juist bij de zorg voor dementerende ouderen essentieel is. Stegeman vertelt over mevrouw Lewis, die nauwelijks durft te drinken als Mike dienst heeft, omdat hij haar niet vaak genoeg naar de wc brengt. Over de jongdemente mevrouw Post, die door het gebrek aan toezicht niet veilig is voor de grijpgrage handen van meneer Prins. Over de eenzame meneer Hoek, na wiens dood blijkt dat hij toch kinderen had. Het zijn aangrijpende verhalen, waarmee Ardy Stegeman tegelijkertijd de bewoners hun waardigheid teruggeeft en het management aanklaagt.

De onzekere eerstejaarsstudente Maria verhuist van het platteland naar Dublin om daar te gaan studeren. Ze vindt er een kamer bij de vriendinnen Ruth en Jaël, die haar hartelijk verwelkomen en haar wegwijs proberen te maken in de grote stad. Langzaam gaat het bij Maria dagen dat de relatie tussen Ruth en Jaël een andere is dan ze aanvankelijk dacht. En hoe meer ze begrijpt, hoe meer ze ontdekt over haar eigen seksualiteit.

Uit oude sprookjes spint Emma Donoghue nieuwe, en zo ontstaat een magisch weefsel van dertien onderling verbonden verhalen. Vrouwen van jong tot oud dwalen door dit zonderlinge landschap, op zoek naar geborgenheid, macht of de begeerte van hun hart. Ze werken, hongeren, trouwen uit liefde of om geld, raken kinderen kwijt of stelen ze en smeden plannen om te ontsnappen of om zich te wreken. Maar bovenal vertellen ze elkaar hun verhaal. De bindingen die aldus ontstaan, zijn nu een bedrieglijk, dan weer erotisch, maar altijd onvoorspelbaar.