Michael Dibdin was een Britse auteur van detectiveromans, vooral bekend van zijn serie rond inspecteur Aurelio Zen. Zijn werken kenmerkten zich door scherpe humor, ingenieuze plots en een diepgaand inzicht in de menselijke natuur. Dibdin wist spanning meesterlijk te verweven met psychologische diepgang, en creëerde verhalen die lezers meegezogen in complexe mysteries. Zijn stijl was zowel verfijnd als toegankelijk, wat hem tot een gevierde naam in het genre maakte.
Politieman Aurelio Zen, die tijdelijk is overgeplaatst naar een plaatsje in het Zuid-Italiaanse Calabrië, onderzoekt de mysterieuze moord op een Italiaanse Amerikaan en krijgt te maken met een Amerikaanse miljonair die op zoek is naar een legendarische schat.
Florence, 1855. Robert Booth, een jongeman uit Boston, ontmoet in Florence zijn jeugdliefde Isabel Eakin en slaagt er al snel in uitgenodigd te worden door de illustere Engelse dichter Robert Browning. Maar dan wordt Isabel vermoord; via Dantes Inferno en Brownings eigen poëzie ontvouwt zich een ingenieus complot.