Bartho Kriek Volgorde van de boeken (chronologisch)

De Joodse, Pools-Amerikaanse schrijver Isaac Singer heeft in de bundel 'De dood van Methusalem' twintig verhalen en anekdotes opgenomen. In de verhalen die vaak in het Polen van voor de Tweede Wereldoorlog spelen, staat de rol van de jaloezie in de intermenselijke verhoudingen centraal. Dit thema komt ook steeds weer terug in de anekdotes, Singers beschrijvingen van ontmoetingen met mensen die hem hun levensverhaal vertellen. Naast het thema van jaloezie komen ook andere voor, bijv. in het verhaal 'Het Hotel' waarin twee op non-actief gezette zakenlieden hun hartklachten in de boom hangen en een hotel opkopen. Alle verhalen en anekdotes kenmerken zich door een subtiel gevoel voor humor, een diepe menselijke betrokkenheid en een grote belangstelling voor de Joodse cultuur.

Nathan Zuckerman reist in de jaren '70 naar Praag om te zoeken naar het manuscript van een gemartelde Joodse auteur. In een land dat verwoest is door totalitair communisme en Sovjetbezetting ontmoet hij schrijvers wiens werk door de bestaande macht zo'n ernst is toegeschreven dat het verboden moest worden. Hij ontdekt dat de eisen die aan schrijvers worden gesteld in de geest van de Joodse gemeenschap evenzeer schadelijk zijn voor de vrijheid van de menselijke geest als die welke hen in naam van het reëel socialisme worden opgelegd door de Tsjechische minister – die echter de macht heeft om deze eisen af te dwingen. Hij is getuige van hoe de onmogelijkheid van zelfexpressie en het creëren van een imaginaire wereld op papier de Praagse intellectuelen ertoe brengt een tuchteloos groteske, theatrale wereld in de werkelijkheid te scheppen. Pražské orgie is het laatste deel van de tetralogie die Zuckermans (en dus ook Roths) transformatie tot een succesvolle schrijver beschrijft. De andere delen zijn al in het Tsjechisch verschenen onder de titels Elév, Zuckerman zbavený pout en Hodina anatomie. Vrij aansluitend daarop is de roman Druhý život, die ook al in het Tsjechisch is verschenen.