Robert Twigger, een dichter uit Oxford, is op drift geraakt in Tokio. Daar geeft hij les aan giechelende Japanse middelbareschoolmeisjes, vertaalt obscene rapteksten en realiseert zich twee dingen: hij is niet fit en hij is niet dapper. Een dertiger uit de Nix-generatie: geen doel voor ogen, niets om naar uit te kijken en slechts een fysieke aftakeling in het verschiet. In een poging de kakkerlakken en het zweterige vuil van zijn kleine appartement in Fuji Heights te ontvluchten, gaat Twigger, geflankeerd door zijn flatgenoten Fat Frank en Chris, op zoek naar reiniging van lichaam en geest. Ondanks dat hij zijn knieschijf nauwelijks van zijn ellepijp weet te onderscheiden, oefent het wereldje van de Japanse vechtkunst een enorme aantrekkingskracht op hem uit. In een oprisping neem hij het besluit om een jaar land met bikkelharde Tokiose oproerpolitie te trainen, waar met bloed bevlekte dogis (trainingsmatten), gekneusde sleutelbeenderen en zelfvernietiging aan de orde van de dag zijn.
