Wim Scherpenisse Volgorde van de boeken (chronologisch)

Tess, die in de jaren veertig in West-Ierland opgroeit, is een bedeesd, introvert kind. Maar onder haar stille buitenkant schuilt een vurig hart. Die vurigheid zal haar er later toe brengen te verhuizen naar het rumoerige New York van de jaren zestig. In de meer dan veertig jaar dat Tess aan Academy Street in Noord-Manhattan haar stille maar intens emotionele leven leidt, maakt ze kennis met een wrede liefde en een rampzalig verlies. Verblijdend en aangrijpend, ingehouden maar overweldigend - dit is een diep ontroerend verhaal over de zoektocht van een vrouw naar haar eigen plekje midden in het bruisende, rumoerige, fantastische New York. Academy Street wordt bezield door een soort dwingendheid. In elke zin zijn het ritme en de heftigheid van het innerlijk leven gevangen.

Rachel Caine woont ver weg van de rest van haar familie in een afgelegen deel van Idaho, waar ze wolven bestudeert. Als ze na een onenightstand zwanger blijkt, komt een telefoontje uit Engeland als geroepen. De excentrieke graaf van Annerdale biedt haar een baan aan: ze krijgt de leiding over een project waarmee de wolf in Cumbria geïntroduceerd moet worden door een wolvenpaar in een omheind gebied uit te zetten. Hoewel Rachel sceptisch is, reist ze terug naar het dorp waar ze is opgegroeid. En dan blijkt dat niet iedereen gecharmeerd is van de terugkeer van de wolf.

Wanneer de veertienjarige Erik Schroder, een jonge Duitse immigrant, zich opgeeft voor een exclusief schoolkamp in New England, besluit hij dat te doen onder de naam Eric Kennedy, in de verwachting dat hij als normale Amerikaanse jongen meer kans maakt te worden toegelaten. Het blijkt een noodlottig leugentje om bestwil dat zijn leven een onwaarschijnlijke en zeer tragische wending zal geven. Jaren later blikt Eric, nu een gescheiden man, vanuit een penitentiaire inrichting terug op zijn leven in een poging te begrijpen - en misschien zelfs te verklaren - wat hem ertoe heeft gebracht zijn zesjarige dochter Meadow midden in een verhitte strijd om de voogdij te ontvoeren. In opdracht van zijn advocaat zet hij zijn leven op papier: van het pijnlijke afscheid van zijn moeder als jong kind, de angstige overtocht naar Amerika met zijn zwijgzame vader, zijn liefde voor Laura, die opbloeide in de schaduw van alle leugens, tot al Erics momenten van trots en spijt als gemankeerde maar liefhebbende vader.

Harold Silver kijkt al zijn hele leven op tegen zijn jongere broer George. George is langer, slimmer en succesvoller. Hij heeft een begeerlijke vrouw, twee kinderen en een schitterend huis in een buitenwijk. Maar de historicus en Nixon-kenner Harry weet ook dat George een vreselijk opvliegend karakter heeft. Wanneer George een keer echt de controle verliest, heeft dat zulke verstrekkende gevolgen dat de levens van beide broers een volstrekt andere kant op worden gestuwd. De gebeurtenis zorgt ervoor dat Harold plotseling verantwoordelijk is voor de twee kinderen van zijn broer en dat hij ineens aan het hoofd staat van een eenentwintigste-eeuws gezin. 'Vergeef ons' laat zien hoe iemand zichzelf kan verliezen en weer terug kan vinden en beschrijft op onvergetelijke wijze de kracht van persoonlijke verandering. Het is een grootse, tragikomische roman over familie, toeval en verlossing.

Lucy Jarrett staat op een kruispunt in haar leven en besluit een tijdje terug te gaan naar haar geboortedorp. Eenmaal in het ouderlijk huis dringt de gedachte aan de raadselachtige dood van haar vader zich aan haar op. Ze voelt zich schuldig omdat ze hem alleen gelaten heeft op de avond waarop hij verdronk en vraagt zich af waarom hij eigenlijk ruzie had met zijn broer. Bij toeval ontdekt ze een verzameling spullen die haar familiegeschiedenis in een heel ander licht plaatsen. Als ook oude gevoelens voor haar jeugdliefde - een glasblazer - opflakkeren weet ze: het is tijd om schoon schip te maken.

Gebakken lucht is een verpletterend boek dat inzicht geeft in de propaganda van regeringen. De wijze waarop kranten zonder inhoudelijke check 'gevuld' worden, en hoe media verhalen opblazen tot mythische proporties: zo bleek de millenniumbug een zeepbel, massavernietigingswapens onvindbaar, heroïne lang niet zo schadelijk als u denkt en de zogenaamde leider van Al-Quada in Irak, Abuy Musab Al-Zarqawi, een querulant en non-valeur.

Richard leidt een comfortabel maar leeg bestaan. Op een dag raakt hij na een heftige pijnaanval doordrongen van een diep besef: hij wil iets betekenen voor de mensen om hem heen. Het enige wat vanaf nu voor hem telt is de liefde van zijn dierbaren, die hij lange tijd heeft verwaarloosd: zijn ouders, zijn briljante broer, zijn geliefde ex-vrouw en bovenal zijn van hem vervreemde zoon. Zal hij het nog goed kunnen maken? Zal hij er eindelijk in slagen zinvolle relaties aan te knopen met de mensen om hem heen? Dit boek redt je leven is een even geestig als ontroerend portret van een man die besluit te veranderen. Met precisie en compassie, en met een bijzonder gevoel voor humor schijft A. M. Homes over wat er in het leven het meest toe doet: onze dromen en verlangens, en onze diepdoorvoelde, maar altijd tot mislukken gedoemde behoefte aan oprecht contact met anderen.

Een fictionele autobiografie geschreven vanuit het perspectief van Valentino Achak Deng, een jongen die vluchteling wordt in het door oorlog verscheurde Zuid-Soedan. Zijn voetreis met honderden andere 'lost boys' is bijna bijbels van omvang en brengt hem in contact met vijandige soldaten, rebellen, hyena's, leeuwen, ziekte en hongersnood, en de dodelijke murahaleen. Valentino verblijft in vluchtelingenkampen, weet niets over het lot van zijn ouders en andere familieleden, en verliest vele vrienden tijdens zijn vlucht. Op de dag van zijn vertrek naar Amerika, 11 september 2001, kan hij niet vliegen. Voor hen die denken alles te weten over de oorlog in Soedan is dit boek een eye opener. Het biedt een rechttoe rechtaan, compromisloos, humoristisch en avontuurlijk verhaal over de waanzin van de oorlog. De auteur werkte vier jaar aan deze roman en was diep betrokken bij de gemeenschap van gevluchte Soedanezen in de VS. In 2003 reisde hij met Valentino terug naar Zuid-Soedan, waar Deng zijn familie herenigde na zeventien jaar. Dit is een epische roman over de burgeroorlog in Soedan, gezien door de ogen van een jongen, en biedt een onthullend portret van een land in bloederige oorlog. Het is spraakmakend, opwindend en hartverscheurend - een onmisbaar boek.

Briljante studieresultaten katapulteren de slimme, maar naïeve Charlotte Simmons vanuit een klein geïsoleerd stadje in de bergen van North Carolina naar de (fictieve) elite-universiteit Dupont, waar al haar normen en waarden grof worden gebruskeerd. Waar ze onverzadigbare intellectuele honger bij haar medestudenten verwachtte, treft ze slechts geile bronstigheid, liederlijke drankzucht en excessieve aandacht voor sport. Iedereen lijkt er alleen maar op uit daarmee te stijgen op de ranglijst van 'cool'-heid. Charlotte houdt dapper stand in deze poel des verderfs, totdat...

Voor Mara, een alleenstaande moeder, is het leven nooit gemakkelijk geweest. Ze woont in een traditionele gemeenschap in Botswana waar de vrouwen de zware last van de kostwinning dragen, waar men op magie rekent om aids te genezen, en waar men ongeluk wijt aan een betoverende vloek. In het hedendaagse Botswana keren steeds meer jonge mensen zich af van de tradities van de Afrikaanse gemeenschap, en tot Mara's grote verdriet verwerpen ook haar eigen kinderen de eeuwenoude gebruiken. Haar zoon Stan is vervreemd van zijn moeder sinds hij naar school gaat, en haar rebelse dochter Mosa werd al heel jong zwanger. Nu is Mosa terug op school, vastbesloten haar leven weer op te pakken en de traditionele rol die vrouwen in Botswana hebben achter zich te laten. Zij zal voorbij de horizon gaan.