Nadat Engel zijn eerste seksuele ervaring heeft met een jongen uit zijn klas, gaat het mis met hem. Hij kan niet meer tot rust komen en zoekt het daarom in kalmeringspillen, automutilatie, verraad, seks, schrijven en meer. Een homoseksuele jongeman trekt de wereld in om zichzelf en de liefde te ontdekken.
Een Zwitserse leraar raakt zo geboeid door de filosofische overpeinzingen van een Portugese arts dat hij naar Portugal afreist om meer over hem te weten te komen.
Hij eet graag kersentaart met slagroom en steekt daarna met evenveel genoegen een Sweet Afton op. Gerhard Selb, zestig jaar, privé-detective, schaker, kattenvriend, heeft zo zijn gewoonten – en waarom ook niet. Alles om hem heen verandert in een ras tempo en hij vreest de naderende ouderdom. Drie, vier opdrachten per jaar is alles wat er voor hem nog inzit. Na de oorlog wil niemand meer iets met hem, de ex-nazi-jurist Selb, te maken hebben, maar tegen de tijd dat de nazi-rechters weer op hun oude pluche terugkeren, wil hij op zijn beurt niets meer van zijn vroegere collega's weten. Niettemin lijkt het telkens weer alsof hij niet genoeg geboet heeft voor zijn oude zonden: zijn verleden blijft hem bij elke zaak achtervolgen, bij een aanslag door anarcho-terroristen, bij een milieuschandaal, bij het faillissement van een bekende bank. Een oudere heer, Gerhard Selb, wordt in zijn bescheiden carrière als privé-detective telkens weer geconfronteerd met het verleden van zijn land – een personage zoals alleen Bernhard Schlink beschrijven kan. De drie romans die hij aan Selb wijdt, schetsen een indringend beeld van vijftig jaar geschiedenis, de moeilijke naoorlogse jaren, de wederopbouw, het optimistische 'vooruit', de tegenslagen. Bij elke nieuwe zaak die Selb moet oplossen, blijven de oude kwesties spelen, de vragen naar schuld en boete, rouw en vergeving.
Een jongeman die als vervangende dienstplicht bejaarde vrouwen verzorgt, weet hun vertrouwen te winnen, tot hij een fatale fout maakt.
Mijn gewonde hart is een briefwisseling tussen de leden van een Duits-joods gezin dat door de nazi-dictatuur uiteen wordt gerukt. De kinderen en hun moeder, Lilli Jahn, schrijven elkaar brieven over hun dagelijkse lotgevallen, totdat Lilli uiteindelijk in Auschwitz omkomt. Uit hun correspondentie spreekt een diepe verbondenheid. Deze brieven, die als door een wonder bewaard zijn gebleven, vormen een indrukwekkende getuigenis van menselijkheid in een onmenselijke tijd.
Een Venetiaans edelman vindt in 1786 in de lagune een verdwaasde man die een voortreffelijk waarnemer en schilder blijkt te zijn.
Op een dag, als de vijftienjarige Robert verveeld naar de televisie kijkt, komt hij plotseling in een scène terecht waar hij zojuist naar keek: een vreemde plek in een andere tijd, 1956 in Nowosibirsk, Siberië. Zeven maal springt Robert terug in de tijd: via een televisiebeeld, een bioscoopfilm, een foto, een ets, een gravure, een aquarel en een schilderij. Op levendige wijze komt de lezer van alles te weten over de tijden die Robert bezoekt, en die hij voordien alleen als feiten uit een geschiedenisboek kende. Tot slot belandt Robert in het Amsterdam van 1621, waar hij een beroemd schilder ontmoet. Komt Robert weer terug in de keuken waar hij aan het begin van dit spannende verhaal televisie keek?
Een jongeman kijkt terug op de relatie die hij tijdens de Tweede Wereldoorlog als 15-jarige had met een 36-jarige vrouw met geheimen.
