Deze Italiaanse aristocraat was een reiziger en schrijver, wiens eigen reisverslag dient als de belangrijkste informatiebron over zijn leven. Gedreven door moed en nieuwsgierigheid, behaalde hij de onderscheiding de eerste niet-moslim-Europeaan te zijn die als pelgrim Mekka binnenging. Zijn geschriften bieden een uniek perspectief op de wereld door de ogen van een avonturier uit het begin van de 16e eeuw. Hij documenteerde zijn ervaringen met opmerkelijke details en liet zo een waardevolle historische en culturele nalatenschap achter.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts reiste der Bologneser Ludovico de Varthema als Mameluk verkleidet über Ägypten und Syrien durch die arabische Halbinsel und berichtete als erster Europäer von den heiligen Stätten des Islam, Medina und Mekka, und von den Ritualen des Hadj, aber auch aus dem Süden Indiens.