"Das dicke Herz" beschwört am Ende des 20. das Ende des 19. Jahrhunderts: Der Roman entfaltet die Geschichte des Malers Gerrit van Houten, beleuchtet entscheidende Etappen von einer vielversprechenden Jugend über das Scheitern bis zum Wahnsinn. Dieser Zeitgenosse und Landsmann Vincent van Goghs scheint alle Elemente des Tragischen in sich zu vereinen und verkörpert doch das "Moderne Scheitern des Individuums, dessen Scheitern in seiner Biographie liegt: Gerrit van Houtens verletzliches Talent scheitert an seinem Onkel, dem berühmten Maler Mesdag. Im Konflikt zwischen beiden entwirft der Roman ein malerisches Portrait des 19. Jahrhunderts.
