Die Untersuchung von Witulski präsentiert eine neue Perspektive auf die Entstehung des vierten Makkabäerbuchs, indem sie dessen Entwicklung in mehreren Phasen beschreibt. Zunächst wurden zwei Lobgesänge über das Martyrium der sieben Brüder und ihrer Mutter sowie Eleazar zu einer exemplarischen Erzählung kombiniert. Diese Erzählung wurde dann durch eine philosophische These ergänzt, die auf schulphilosophischen Traditionen sowie alttestamentlichen und frühjüdischen Quellen basiert. Schließlich wurde der Text an verschiedenen Stellen aktualisiert und vervollständigt.
